O EPISOLE pretende explorar recursos genómicos e estabelecer um grupo multidisciplinar de investigação sobre as bases biológicas do desenvolvimento e crescimento em larvas de peixe, utilizando o linguado Senegalês como modelo. Desequilíbrios no desenvolvimento ontogenetico, registados durante o estado larvar, têm sido relacionadoscom factores ambientais inadequados implicados na génese de deformidades esqueléticas, um dos mais graves problemas em aquacultura, em termos de qualidade de juvenis e bem-estar animal. É um projecto inovador que integra metodologias de carácter genómico, morfológico e fisiológico no estudo dos efeitos de natureza ambiental e nutricional.

O linguado Senegalês (Solea senegalensis) tem sido considerado a espécie piscícola com maior potencial para produção em aquacultura no Sul da Europa. Tal como noutras espécies, a criação de larvas em condiçõessub-óptimas é o maior obstáculo à produção intensiva (IV Sole workshop, Faro 2008), resultando numa dispersão de tamanhos, fraca qualidade das larvas, baixas taxas de crescimento e elevada susceptibilidade a doenças. Estes factores estão frequentemente associados a deformações esqueléticas que podem atingir 80%das larvas e que têm início durante os primeiros estádios de desenvolvimento, sendo particularmente danosas para o bem-estar animal e tendo graves consequências económicas. Estes problemas estão relacionados com factores ambientais e com factores nutricionais que afectam negativamente o crescimento e induzem um fraco desenvolvimento muscular e esquelético das larvas. Apesar da muita informação acerca do desenvolvimento ontogenético das larvas é notável a ausência de métodos e parâmetros de medição fiáveis capazes de avaliar alterações fisiológicasnoseu desenvolvimento, de forma a permitir seleccionar as condições ambientais mais favoráveis á sua produção intensiva. O aparecimento de ferramentas moleculares tem oferecido novas informações acerca da ontogenia funcional em peixes, mas os efeitos de factores externos no crescimento e asuarelação com a qualidade das larvas não foi ainda alvo de estudo em linguado.

O projecto EPISOLE irá debruçar-se sobre estes aspectos através de 5 tarefas:

1. Desenvolvimento de ferramentas moleculares para estudo de genes envolvidos no desenvolvimento e crescimento. Os ortólogos de genes identificados noutras espécies como fundamentais para a diferenciação digestiva e crescimento muscular serão clonados em linguado; a sua utilidade como marcadores moleculares capazes de prever a qualidade dos juvenis será avaliada. Estas ferramentas moleculares serão aplicadas em futurosestudos de regulação epigenética de genes relacionados com o crescimento.

2. Caracterização do desenvolvimento e crescimento. Os padrões de expressão temporal e espacial de genes-chave serão descritos em embriões e larvas. A identificação dos estádios onde a hiperplasia é activadaserá integrada com os dados da expressão genética para seleccionar os genes relacionados com a regulação do crescimento.

3. Efeito da temperatura da água no desenvolvimento e crescimento. A influência da temperatura de incubação no desenvolvimento larvar será estudada atravésdosseus efeitos na utilização de nutrientes, crescimento somático, ontogénese, expressão e regulação dos genes seleccionados. Serão definidos marcadores moleculares para o desenvolvimento do tubo digestivo, miogénese, desenvolvimento muscular e celularidade, no sentido de aumentar o crescimento larvar. Os estádios de desenvolvimento que apresentem intensa hiperplasia e osteogénese, juntamente com os dados da expressão genética, permitirão identificar a temperatura de incubação capaz de promover um melhor crescimento.

4. Efeito da qualidade proteica da dieta no desenvolvimentoe crescimento. Será avaliada a influência da proteína da dieta na eficiência de utilização e retenção proteica por parte do linguado. Os efeitos do equilíbrio em aminoácidos na celularidade muscular e na osteogénese serão integrados com a informação ao nível da expressão genética, estimando os seus efeitos a nível do crescimento somático, ontogénese, expressão e regulação dos genes previamente seleccionados em estádios precoces. Este conhecimento permitirá melhorar o crescimento larvar, controlar a dispersão de tamanhos e aperfeiçoar a composição nutricional dasdietas. Os resultados adquiridos nas tarefas 1-4 serão compilados numa “caixa molecular”, disponibilizando um grupo de marcadores moleculares capazes de prever o potencial qualidade dos juvenis.

5. Identificação polimorfismos em genes implicados na diferenciação e crescimento. Será estudada a variabilidade genética, em reprodutores, dos genes mais implicados na diferenciação e crescimento do linguado nos estádios precoces.

A informação obtida sobre o desenvolvimento do tubo digestivo e crescimento muscular, articulada com dados sobre a sua regulação epigenética, permitirá um conhecimento holístico da influência de factores ambientais e nutricionais no crescimento de larvas de peixes, particularmente do linguado Senegalês. O EPISOLE actuará no sentido de identificar métodos alternativos de selecção de condições de produção que permitam optimizar ocrescimento e promover a sobrevivência, resultando num aumento da qualidade dos juvenis. Irá contribuir para a sustentabilidade da produção piscícola em aquacultura e originar novos conhecimentos científicos.

Artigos Científicos

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